Filmde Feride, annesini küçük yaşta kaybetmiş, babasından da asker olması sebebiyle uzaktadır. Feride İstanbul’da yabancı bir yatılı okula gönderilir. Orada enerjik yapısı ve keyifli vakit geçirmeyi sevmesi sebebiyle kendisine “Çalıkuşu” lakabı takılır. Teyzesinin oğlu Kamran, kendisini okula ziyarete geldiğinde birbirlerine âşık olurlar. Daha sonra da evlenme kararı alırlar. Bu süreçte Kamran’ın hayatında başka birisinin olduğundan şüphelenen Feride öğretmen olarak İstanbul dışında bir görev talebinde bulunur. Sonunda durumu iyi olmayan bir köyde öğretmenliğe başlar. Çalıkuşu, bir prestij projesi edebiyat uyarlaması olması sebebiyle önemlidir. Yapımcı Kemal Film’dir. 1922’de kurulan oluşum Türkiye’nin ilk özel sinema şirketidir. Cahide Sonku, Türkan Şoray, Kartal Tibet, Muzaffer Tema gibi farklı kuşaklardan Türk sineması yıldızları rol almaktadır. Eleştirmenler bu filmin başarısından sonra kalabalık yıldız kadrolu (ensemble) filmlerin popülerlik kazandığını söyler.
